アスジャ生の日々の暮らし３
― 日本の子どもたちから学んだこと(１) ―

私は東京に住んでいて、ほぼ毎日中央線に乗って通学しています。中央線は、ご存知の方もいらっしゃると思いますが、どの時間帯も混んでいます。毎日乗車することは、大人である私でさえ大変ですが、小学2〜3年生くらいの子どもたちが乗っているのをよく見かけています。

彼らは、冷静に周りを観察してから、自分にとって安全で楽になりそうな隙間を見つけたら乗車してきます。下車する時も、大人に負けないほどマナーを守ります。私の目から見れば、彼らがもう子どもではなく、まるでドラえもんのスモールライトによって体が小さくされた立派な大人のようです。毎日そのような光景を見て、日本の子どもたちが自立しているというイメージを持つようになりました。

アスジャの事業をとおして日本の子どもたちに出会う機会がよくあります。国際理解教育事業の一環として、アスジャ生が毎年2回日本の小学校を訪問することができます。そのほか、日本の地方に出かけて地域の産業や文化を学ぶ「地方産業文化体験」事業にも参加させていただき、そこで普段の東京での生活では触れる機会のない日本各地の子どもたちにも出会えました。

そのような事業で出会った子どもたちとの交流は、どちらも私にとって忘れられない大切な思い出になりました。小学校訪問では、日本の小学生が毎日どのように過ごして何を勉強しているのかということ、地方産業文化体験の事業では、「子どもでも子どもなりの想いで自分の地域に貢献する」のだということ、全ては、出会った子どもたちが教えてくれました。今になってもその思い出は、きのうのことようにはっきり記憶と心に残っています。